对于地质学家来说，冰川是地球最令人激动的地质特征之一。尽管冰川的移动速冻很慢，但是从地质年代上来说，冰川是快速、有力的地貌艺术家，仅仅用几千年时间就雕刻出山谷和峡湾。
冰川自两极到赤道带的高山都有分布，大约覆盖了地球陆地面积的11%，约占地球上淡水总量的69%。据估计，全世界存在有多达70,000至200,000个冰川。现代冰川面积的97%、冰量的99%为南极大陆和格陵兰两大冰盖所占有，特别是南极大陆冰盖面积达到1398万平方千米(包括冰架)，最大冰厚度超过4000米。
在过去的地质时代，冰川随大自然气候周期变化而移动、变迁。在今天，全世界一些冰川正在消融，而全球变暖加剧了这一趋势。在美国蒙大拿州冰川国家公园，1850年时有150座冰川，而如今只有26座冰川。据估计，如果当前的全球变暖趋势延续下去，仅存的26座冰川将会在2030年时全部消失。
冰川无疑是一条壮美的风景线，需要世人采取措施遏制全球变暖趋势来保护这美丽的冰雪世界。从太空看地球上的冰川将会是怎样一番景象呢？以下是航天员和地球观测卫星从太空看到的地球著名冰川的壮丽景象。
1. 阿拉斯加州的熊冰川
阿拉斯加州的熊冰川
这张拍摄于2005年的熊冰川照片突出显示了许多冰川湖泊的美丽颜色。冰川从山谷岩石研磨并沉淀许多颗粒到冰川湖泊里。这种“冰川面粉”颗粒反光效果非常好，使湖水呈现出非常奇特的蓝绿色。
冰川中间的灰色条纹是中碛。冰碛是在冰川作用过程中，所挟带和搬运的碎屑构成的堆积物，又称冰川沉积物。当两条冰川汇合后，就会在两冰川之间形成中碛。
2. 海尔特斯库克冰原
海尔特斯库克冰原
位于加拿大不列颠哥伦比亚省海岸山脉南部的海尔特斯库克(Heiltskuk，也写作Ha-Iltzuk)冰原覆盖面积约为3600平方公里。这张详尽的太空图片是由国际空间站宇航员拍摄的，显示了该冰原里的山脉上层多被冰雪覆盖，有两个主要的河谷冰川也从这里向外延伸。河谷冰川由大块缓慢移动的冰块和冰川碎屑组成，冰川在向下移动的过程中形成了U字型宽谷。纵使冰雪全部融化，冰川侵蚀而成的山谷也会长期存在。事实上，科学家正是凭借此类山谷的地质特征，来发现曾经被冰川覆盖、如今冰川已经消失的地质区域。
图中显示的是Silverthrone冰川和Klinaklini冰川，在照片上部两座冰川汇合在一起。
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