战神突破音障
战神突破音障
北京时间28日23时30分，发射数度推迟的美国宇航局“战神I-X”火箭终于从肯尼迪航天中心发射台点火升空。在强大的推力作用下，腾空而起“战神1-X”火箭速度很快就超过了音速，而摄影师也捕捉到“战神1-X”火箭突破音障的瞬间。火箭上部仿佛套上了一个样子怪怪的罩子。在美国宇航局“战神1-X”火箭发射录像中也能清楚地看到这一现象。
其实这个样子怪怪的罩子是一个蒸汽锥，类似于人造云。当纤细修长的“战神1-X”火箭速度达到1马赫，突破音障时就产生了这种现象。音障是一种物理现象，当物体(通常是航空器)的速度接近音速时，将会逐渐追上自己发出的声波。声波叠合累积的结果，会造成震波(Shock Wave)的产生，进而对飞行器的加速产生障碍，而这种因为音速造成提升速度的障碍称为音障。
摄影师斯科特-安德鲁斯在“战神1-X”火箭点火升空39秒钟后，捕捉到火箭突破音障瞬间的照片。由于在物体的速度快要接近音速时，周边的空气受到声波叠合而呈现非常高压的状态，因此一旦物体穿越音障后，周围压力将会陡降。空气中的水蒸气，因压力陡降所造成的瞬间低温可能会让气温低于它的露点温度，使得水汽凝结变成微小的水珠，肉眼看来就像是云雾般的状态。但由于这个低压带会随着空气离机身的距离增加而恢复到常压，因此整体看来形状像是一个以物体为中心轴、向四周均匀扩散的圆锥状云团。
这一现象并没有得到很好地研究，而且这一现象的成因还有争论。不过在喷气式飞机和航天器突破音障时一般都能观测到，比如美国宇航局的航天飞机或者巨大的土星5号火箭发射升空时。蒸汽锥又被称为“冲击项圈”。科学家认为这一现象的产生和普朗特-格劳尔奇点效应有关。不过航天器或飞机突破音障时不一定会发生这种现象，还同空气湿度有关。
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