毛主席有指示要保姚雪垠让他写《李自成》，还说写得不错。1966年毛泽东畅游长江，驻跸东湖宾馆，指示湖北省委书记王任重保姚雪垠。当时一湖之隔武汉大学正批斗校长李达。李达是毛老友，中共一大代表，写信向东湖对岸的老友求救，呼唤“润之救我”！终于还是被折磨死了。
从李闯王到洪天王
《天国演义》终于出版了。引起了我对一些往事和故人的回忆。
半个多世纪以来，太平天国这段历史一直受到人们的特别关注，一是因为这段历史本身的复杂和诡谲，二是因为人们自己的经历和感受与之相关。
在文艺界，一直有人想用文学作品再现这一历史悲剧，当时和李晴同时有了这一想法的就有两位文坛前辈——冯雪峰和姚雪垠。风云变幻，半个世纪匆匆过去，到如今，只有李晴这个当年的“小青年”，在历经磨难的半生中矢志不渝，拿出了这部一百二十万字，堪称独辟蹊径、别具一格的力作。
这是就小说而言。若说到历史随笔，就“无独有偶”了，因为还有个潘旭澜，和李晴走的是一条道路，得出的结论也大体一致。潘旭澜的《太平杂说》近年来已经得到读书界的推重，李晴的《天国演义》将和《太平杂说》一起，成为这一领域的“双璧”，供人鉴赏品评。
53年前的旧事
1956年春天，中南作家协会武汉分会第一次会员代表大会召开。会议期间，同时开办了一个电影文学讲习班，由电影局局长陈荒煤带领著名编导杨村彬、陈西禾等主持。当时每天看几部影片，有上世纪三四十年代的国产片，日本、印度、意大利等国影片，还有美国的《魂断蓝桥》、《鸳梦重温》和苏联的《第四十一》等等。这在当时可是极大胆的思想解放。陈荒煤会上会下动员大家写电影剧本，支持祖国的电影事业。正是在这种情况下，李晴和姚雪垠同时提出了写太平天国的选题，而且都是电影文学剧本。那一年，李晴26岁，姚雪垠46岁。
当时正是所谓的“文学艺术的春天”，这暖融融的春意，来自从苏联吹来的以爱伦堡为代表的“解冻”之风。那正是“一边倒”大学苏联的时候，跟在苏联文艺界后面亦步亦趋的中国文艺界，从1953年开始建立专门家的各种“协会”，到一再反对公式化概念化，在强调“艺术”和“提高”的路上，与原先的“政治第一”、“普及第一”的方向渐行渐远。当时谁也没有意识到，这一发展趋势有什么问题，会有什么危险。
谁也不曾料到，一年后风云突变，一个“反右斗争”，改变了他们的创作计划，也给他们带来了绝不相同的命运。李晴和姚雪垠都成了右派分子，在下放监督劳动期间，也真的是“人还在，心不死”，偷着继续写作。不过都不写电影剧本了，改写长篇小说。不同的是，李晴还是写太平天国，姚雪垠则改变了计划，写李自成。
几年过后，中国进入了又一个转折关头——“七千人大会”以后的调整时期，从这时开始，他们的命运有了变化。
身在武汉的姚雪垠，调整了写作选题，立即受到中央的支持：同意出版并皇皇到北京去见茅盾、吴晗听取意见，进行修改，到最后《李自成》的公开出版并受到欢迎，一路顺风顺水。
李晴则刚好相反，非但没有受益于这次“调整”，反而走上了更加曲折的道路。首先是他所处的环境无法与姚雪垠相比：武汉是原中南局所在地，干部水平较高，省市宣传部长都是知识分子出身，懂得文艺，珍惜人才，加上姚雪垠的知名度高，所以一开始就调整到他头上了。李晴可没有这么幸运，“大跃进”跃在最前面的河南，在调整的时候自然落在了后面，经济方面如此，就更不要说文艺方面了。
在乡下被监督劳动的李晴，白天干活，夜间则坐在一只箩筐上，默默地坚持太平天国长篇小说的写作，完全忘记了饥饿、静寂的外在世界。这是“大跃进”后的1964年。一天，他从乡邮政员那里得到一张一年前的旧报纸，上面以全版篇幅刊登了一篇“忠王不忠”的皇皇巨文，作者戚本禹，不知何许人。他做梦也没想到，这位先生正在悄悄点燃一根引线，那根引线及另外一些人类似的文章，点燃了三年后的“文化大革命”这场大火。
李晴放下小说，开始写“与戚本禹先生商榷”的论文。文章写得温文尔雅，却对戚文逐条驳斥，寸土不让。论文以他亲属的名义寄给一家大报。在潜伏了4年之后，与后来变成灰烬的小说原稿一起，被加上“反革命作品”的标签，悄悄飞进了他的档案袋。接着李晴被关进黑屋，私刑拷打，肋骨致残然后被绑赴军管中的法院。从劳改、“就业”、在单位当反面教员……付出了二十多年黄金岁月的高昂代价。
姚雪垠虽然也受了同样的声讨和批判，但那都是虚张声势，因为一开始就有传闻，说毛主席有指示，要保姚雪垠，让他写《李自成》，还说《李自成》写得不错。后来证实确有此事。1966年，毛泽东畅游长江，驻跸东湖宾馆，就是在那里指示湖北省委书记王任重保护姚雪垠的。当时，一湖之隔的武汉大学正在批斗校长李达。李达是毛泽东的老友，中共一大代表。当时已经76岁的他被日夜揪斗，奄奄一息之际写信向东湖对岸的老友求救，呼唤“润之救我”！但终于还是被折磨死了。相比之下，姚雪垠所获恩宠确实非同一般；而主要原因，就在一部《李自成》——当年书一出版，他就专门给毛泽东和周恩来各寄了一部，这是我亲眼目睹的。当时我还怀疑，说高层未必会读他这部书。姚肯定地说：会的。后来的事实证明，姚雪垠确有远见。
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